Helen Brügger ist in Schaffhausen aufgewachsen. Nach dem Studium von Geschichte, französischer Literatur und Linguistik war sie als Journalistin und Redaktorin tätig. Sie zog 1985 nach Genf und arbeitete als Westschweizer Korrespondentin für verschiedene Zeitungen und Zeitschriften der Deutschschweiz. Reisen auf den Spuren der Entkolonialisierung führten sie nach Algerien, Marokko, Kap Verde oder in die Westsahara. Sie ist mit Hans Peter Gansner verheiratet und lebt seit einigen Jahren wieder in Schaffhausen.